Os shuganes (ou "kuninis" como eles chamam a si mesmos) vivem nos altos vales da região autônoma de Gorno-Badakhshan junto aos rios Gunt Shahdara e Pyandazh no Tadjiquistão. Eles constituem um dos seis grupos étnicos conhecidos como "povos pamiris" de ascendência iraniana. No passado a maioria dos pamiris vivia como pastores semi-nômades criando iaques e outros animais porém hoje eles trabalham em organizações coletivas nas montanhas do Tadjiquistão. Grande parte é bilíngüe em tadjique e russo. Os shuganes constituem o maior e mais disperso dos grupos pamiris. Cerca de 20.000 vivem na ex-União Soviética e outros 20.000 encontram-se no Afeganistão.

O Tadjiquistão está envolvido por tensões étnicas e religiosas que existem porque a seita conservadora Wahhabi do islamismo sunnita (de tendência comunitária) está obtendo uma influência cada vez maior na área. Nos últimos anos centenas de pessoas foram mortas no vale Fergana na região norte. Tradicionalmente os asiáticos centrais são mais influenciados pelas ordens sufistas orientadas para o indivíduo. Os povos pamiris islâmicos simplesmente ampliam a situação religiosa diversificada sendo considerados pelo governo como um meio através do qual os soldados da resistência afegane influenciam os muçulmanos soviéticos.

A identidade étnica do povo shugan é baseada na religião. Desde o século XVII pertencem à seita islâmica ismaili. Este grupo religioso segue o Aga Kha crença que prega que importantes eventos históricos e cósmicos ocorrem em séries de sete. Sua doutrina é muito reservada e privada. Os ismailis não têm mesquitas mas sim casas de oração privativas e o clero itinerário é numeroso. Eles têm muitos filhos que são também seguidores e muitos são mandados para outros grupos islâmicos como missionários.

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