A maioria dos ainus vive na ilha de Hokkaido e na província de Aomori no extremo norte da ilha de Honshu havendo também alguns no sul da ilha de Sacalina na Rússia.

Tradicionalmente sua crença era animista. "Kamui" o panteão de deuses e espíritos é a principal causa das bênçãos e dos infortúnios existindo em todo o mundo na forma de animais plantas montanhas fogo água etc. Havia rituais complexos para honrar e agradar esses seres visando o bem-estar e os espíritos ancestrais também eram adorados. Entretanto devido a uma constante assimilação essa crença foi substituída pelo budismo e outras religiões. Hoje quase 90% dos ainus praticam o Nichiren-Shu (uma das denominações budistas tradicionais); o restante a maioria segue o xintoísmo tradicional e há alguns poucos cristãos.

Provavelmente a maior dificuldade para evangelizar os ainus decorre de sua introversão conseqüência de uma história de preconceito e depreciação por parte dos japoneses. Isso porque embora hoje eles vivam de maneira semelhante aos japoneses nos aspectos cultural e social e seu físico seja muito similar ao do homem japonês a maioria dos ainus dissimula com firmeza que possui sangue ainu temendo o preconceito e o desprezo.

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