Os tapebas foram contatados no século XVII pelos colonizadores e jesuítas. Sobreviveram heroicamente aos efeitos do processo de aculturação e da miscigenação e seus remanescentes vivem hoje integrados à sociedade nacional porém sofrendo discriminação e contestação quanto à sua identidade indígena.

Donos de uma extensa área doada pelo Capitão-Mor da Capitania do Ceará em 1723 acham-se hoje circunscritos a uma reserva ainda não demarcada no município de Caucaia próximo a Fortaleza (CE) que fora identificada pela FUNAI em 86 e refutada por um GTI em 88. A situação é de completa miséria. Vivem de biscates e pequenas vendas. Pegam caranguejos nos mangues para venderem na BR-222. Suas mulheres são pescadoras lavadeiras e catadoras de lixo. A grande maioria é analfabeta. Não se lembram mais de sua língua e falam apenas o português. Da mesma forma desapareceram completamente os traços de sua herança cultural.

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