No início desse século havia entre 1500 a 2000 índios tapirapés morando em cinco aldeias diferentes. Muitos morreram de doenças ou nas mãos dos guerreiros kayapós razão pela qual são tão poucos atualmente. Os sobreviventes acabaram fugindo para um local bem distante do alcance dos kayapós vindo a morar em uma aldeia localizada na confluência do Rio Tapirapé com o Araguaia (MT) cerca de meia hora a pé de uma das aldeias da tribo Karajá.

Apesar da proximidade geográfica esses dois povos não falam línguas mutuamente inteligíveis. Mesmo assim existe uma relação de comércio entre eles: como os tapirapés não fazem canoas alguns deles as têm comprado dos seus vizinhos karajás.

Entre 32 e 35 Frederick S. Kegel da "Evangelical Union of South America" trabalhou com os tapirapés. Desde 52 no entanto as Irmãzinhas de Jesus têm sido as únicas a se dedicarem a esse grupo. Moram e trabalham ao lado do povo e têm uma farmácia uma escola e uma Igreja Católica. Um casal do CIMI fala tapirapé e trabalha com a educação na língua materna e em português. Uma vez que o ingresso na aldeia não é livre essas pessoas exercem controle sobre o trabalho e o povo tapirapé.

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